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26-10-30
第7章 和公主殿下一起斩首行动，成功收服白狼王和她的手下
莱恩只带了艾琳娜一个人。
出发前塞蕾娜站在城堡门口，嘴唇抿成一条线，什么也没说，只是把他那件深灰色的领主常服又整了整领口。
但她依然是塞蕾娜。
她把一个塞得满满当当的行囊递给莱恩，里面除了换洗衣物和干粮，还有一小罐莫莉专门调配的活血药膏、两卷绷带、一袋银币和一封写给沿途驿站的信——管家从来不会让主人因为任何琐事费心。
然后她转向艾琳娜，从口袋里掏出另一罐药膏。
“公主殿下，这是单独给您的。配方和莱恩大人的不一样，加了霜银草的提取液，对血族的皮肤更温和。”
艾琳娜接过药膏，表情有点别扭。
她面对塞蕾娜时总是这个表情，一种不知道该怎么跟这个管家相处的尴尬。
“谢了。”她把药膏塞进自己的行囊里，别过脸去。
莉莉安靠在城堡门柱上，双臂抱胸，那把比她整个人还高的血色重剑血棘斜倚在身旁，剑身偶尔有玫瑰花瓣状的暗红碎片飘落。
“公主，要不要我跟着去？狼人部落可不是什么好地方。”
“不用。本公主自己去。”艾琳娜哼了一声，但语气里没有以前那种带刺的傲慢，更像是在嘴硬。
塞西莉亚站在莉莉安旁边，双手交叠在身前，微微欠身。
“公主殿下，请务必小心。狼人对血族有一定克制效果。”她没有再说更多，但她那双浅紫色的眼瞳里藏着的东西，艾琳娜看懂了。
莫莉推了推眼镜，从药箱里取出两个小玻璃瓶递给艾琳娜。
“红色的是加速凝血剂，蓝色的是抗冻伤药膏。后者我自己改良过。不过副作用是会暂时降低皮肤敏感度——公主殿下应该不会喜欢这个副作用。”她说这话时语调平静，但嘴角有一丝极细微的、只有艾琳娜能看懂的弧度。
艾琳娜把两个瓶子塞进行囊里，心想等回来再跟这个越来越不正经的药剂师算账。
莱恩和艾琳娜并肩走在通往东边森林的小路上。
清晨的阳光从树叶间筛下来，在他们身上投下斑驳的光影。
艾琳娜今天没穿那件繁复的黑红哥特礼裙，也没有穿莱恩送她的银白战袍，而是换了一身便于行动的深灰色猎装——短款皮外套、束腰马甲、修身的深色长裤和一双及膝的深棕色皮靴。
她银白色的长发用一条深灰色的缎带高高束成马尾，走路时在脑后轻轻晃着。唯一没有变的是她那双猩红色的眼瞳，在晨光下依然亮得惊人。
“你刚才和塞蕾娜说谢谢。”莱恩说。
“本公主只是不想欠她人情。”
“你也没欠她什么。”
艾琳娜沉默了几秒，然后把脸别到一边。
“那天早上扇她那一巴掌，本公主还没道歉。一码归一码。”她的声音越来越小，最后几个字几乎被风吹散了。莱恩没有再追问。
他只是伸手轻轻拍了拍她的后脑勺。
他们往东走了大约两个钟头，脚下的路从碎石小径变成了松软的腐殖土。
空气里的温度在不知不觉中下降了不少，明明还是早晨，阳光也照常洒下来，但每一次呼吸都能看到淡淡的白色雾气。
莱恩注意到路边树干上的苔藓越来越稀少，取而代之的是一层极薄的霜，一种近乎透明的、像是被什么东西从内部冻结的薄冰。
树叶也开始变样。
越往森林深处走，树叶的颜色越浅，从深绿变成浅绿，又从浅绿变成一种带着灰调的银白。
风从树冠间穿过时，那些银白色的叶子互相摩擦，发出极细微的、像是冰晶碎裂的声响。
艾琳娜蹲下来，用手指碰了碰路边一株已经完全冻结的蕨草。
她的指尖刚触到叶片边缘，一层薄霜就顺着她的指甲蔓延了半寸。
她收回手指，在阳光下仔细看了看——指腹上凝结的冰晶在晨光里泛着淡蓝色的光泽。
“这不是自然形成的霜，”她站起来，拍了拍手上的冰碴，“是冰系魔力溢出。狼人的冰风魔法和元素法师的冰系法术不太一样，元素法师是用魔力直接制造冰雪，狼人的冰风更像是命令自己周围的环境，让周围的世界温度降低。离狼人越近，温度越低。你看那片蕨草，冻得那么完整，连叶脉里的水分都结冰了，说明这附近的狼人至少已经待了好几天。”
“不是普通的狼人。”莱恩从树干上拔下一根嵌在树皮里的白色毛发。
那根毛大约有小指那么长，通体纯白，在阳光下泛着一层极淡的银色光泽。
毛根粗而韧，尖端极细，放在掌心里能感觉到一种奇异的凉意，像是摸到了一小块被冻透了的月光。
“霜月银狼。”艾琳娜接过那根毛，对着阳光仔细端详，“纯血霜月银狼的毛发根部是中空的，里面储存的不是空气，是它们体内的冰系魔力残余。这根毛已经掉了至少一整天了，里面的魔力还在发冷。普通狼人的毛离开身体之后很快就变成普通的动物毛了，只有高级银狼的毛才会存这么久。”她把狼毛翻过来，指着根部那一小截几乎透明的空心管，“而且这根的管壁特别厚，说明它的主人魔力很强，不是幼狼，至少是成年体。如果整个部落都有这种强度，那这批狼人比塞蕾娜之前侦察到的要危险得多。”
“所以她们之前是在隐藏实力。”
“大概不是故意隐藏。”艾琳娜把狼毛放进莱恩掌心，“霜月银狼在北境冰原几乎灭绝了，残余的部落往南方迁徙时肯定会尽量压低魔力波动，不然在路上就会被那些专门猎杀珍稀魔兽的佣兵团盯上。塞蕾娜之前侦察到的只是她们压低魔力后的水平。现在她们到了这里，找到了古祭坛，不需要再藏了，魔力就开始自然释放。这片森林的霜冻不是她们故意制造的，是她们在恢复原本的状态。”
莱恩看着掌心里那根还在微微散发着寒气的白色狼毛，把它放进了行囊里。“那她们现在恢复到什么程度了？”
“看祭坛。霜月银狼的晋升仪式需要祭坛，说明她们中间至少有一个快要突破到狼王级了。如果不是为了晋升，她们不会冒着被发现的风险把整个部落的魔力都释放到这个程度。”
“和你的亲王级比呢？”
“不知道。”艾琳娜站起来，那双猩红色的眼瞳里映着银白色的树影，但她的表情不像之前那样警惕了。
取而代之的是一种很淡很淡的、被她压在冷静底下的兴奋，猎人终于找到值得一猎的猎物。
“霜月银狼在狼人所有种族里排前三，纯血的更少见。本公主已经一百年没碰过像样的对手了。”
他们继续往森林深处走去。
越往里走，空气越冷。
明明已经是上午，阳光却似乎被什么东西挡在了树冠之外，只剩下稀稀拉拉几道淡金色的光束斜斜地穿过银白色的枝叶。
脚下的腐殖土开始变硬，踩上去时会发出细微的嘎吱声——那是被冻住的枯叶碎裂的声音。
霜从树干底部往上蔓延，越往高处越薄，在树皮的纹理之间嵌成一道道银白色的细线。
周围的灌木大多已经冻死了，干枯的枝条上裹着一层透明的冰壳，像被琥珀封住的昆虫。
艾琳娜一边走一边用剑鞘拨开挡路的枯枝，目光不停地扫过两侧的树干。
那些树干上不时能看到几道深深的爪痕——四道平行，间距均匀，每一道都有手指那么深，切口整齐得像是用刀子刻的。
爪痕边缘的树皮没有撕裂的痕迹，而是被极平整地削开了。
“这是故意留下的，”她用手指沿着其中一道爪痕的底部划过，“不是狩猎时误伤树干，是在划领地边界。和森林边缘那些涂在树干上的粘液不一样——那个是警告，这个是在说‘这里已经有人住了’。她们已经在这片森林里定居了，不只是路过。”
又走了大约半个钟头，艾琳娜忽然停下脚步。
她抬起手示意莱恩不要动，然后微微偏头，像是在听什么。
风从树冠间穿过，银白色的叶子沙沙作响，但除了风声和叶片摩擦声，莱恩什么也听不到。
“烟。”艾琳娜说。
莱恩深吸一口气，这才隐约捕捉到空气里一丝极淡的柴火味。
不是森林火灾那种浓烈的焦味，而是烧得正旺的篝火才会有的那种干燥而干净的木质烟味。
风向是从东北方向吹来的，烟气很淡，被森林里的冷空气裹挟着，几乎散在风里。
“很近。大概还有不到一里地。”艾琳娜把手按在剑柄上，“她们没有在隐蔽——正常的狼人部落白天会熄灭篝火减少烟尘暴露位置，她们敢在大白天生火，说明要么是蠢，要么是不怕被发现。”她没有说后半句，但莱恩听懂了：能带着霜月银狼的血脉从北境冰原一路迁徙到这里的部落，不可能是蠢货。
她们不怕被发现，是因为她们已经有了不怕被发现的底气。
那头白狼王快要完成晋升了。
前方隐约出现了一片空地，空地中央立着一座规模宏大的古祭坛。
那祭坛已经不知道在这片森林里矗立了多少年——通体由灰白色的巨石垒成，石料表面密密麻麻地刻满了早已失传的上古符文，每一道刻痕的边缘都被岁月磨得圆润光滑。
但此刻，那些沉寂了不知多少个世纪的符文正在发光。
祭坛顶部，一道冲天的冰蓝色光柱笔直地射向天空，把周围几里的空气都染上了一层冷冽的淡蓝。
光柱周围，空气里的水分被冻成细密的冰晶，在空中缓缓旋转，折射出无数道极细的微型彩虹。
祭坛四周的地面上，霜正在以肉眼可见的速度向外蔓延——从石阶根部开始，一圈一圈地向外扩散，所过之处连最顽强的杂草都瞬间冻成了冰雕。
祭坛下方围了一圈简易的营帐。
那些营帐的用料和搭建方式显然来自遥远的北境——框架是打磨过的兽骨，皮质篷布上还残留着旧日生活的印记：有的画着极光的纹样，有的缝缀着早已褪色的矿石珠串，还有一两顶最大的营帐边缘挂着几串用冰晶石打磨的护身符，在冷风中轻轻摇晃，发出极细微的空灵声响，像是有人在极远处敲击玻璃杯的边缘。
营帐外面散落着日用的石灶和晾架，十几头体型巨大的霜鬃狼蜷在祭坛石阶下，蓬松的白色尾巴盖在鼻尖上，睡得正沉。
一切都有条不紊，她们已经把这里当成了家。
但整个营地里现在只有一个人。
那是一个看起来大约十八九岁的银发少女，正盘腿坐在祭坛最下面一级石阶上。
她的头发极长，纯白里泛着极淡的月银光泽，不束不绾，就那么随意地垂落在石阶和她的膝盖上，发尾沾了些石阶上的薄霜。
她不像是“在坐着”，更像是刚从那几头霜鬃狼旁边睡醒，懒洋洋地挪到石阶边，曲腿坐下，手肘撑着膝盖，下巴搁在掌心里。
她的五官很漂亮，但和艾琳娜那种贵族式的精致不是同一种漂亮。
她眉梢微微上挑，眼尾微翘，冰蓝色的竖瞳里没有警惕也没有敌意，只有一种慵懒的、百无聊赖的好奇心。
她的皮肤是冷白色的，是像被月光浸透了的雪，皮下隐约能看到极细的青色血管。
身材高挑而结实，肩膀和手臂上覆盖着一层薄而流畅的肌肉，小腹的川字纹在皮甲下若隐若现。
她的穿着比莱恩想象中简单得多——上身只围了一件鞣制过的白色兽皮甲，下身是一条同样质地的短裙，裙摆堪堪遮住大腿根部。
赤着脚踩在结了霜的石板上，脚趾不时蜷一下又松开，似乎觉得凉，又懒得挪地方。
蓬松的白色狼尾从她身后垂下来，尾巴尖微微上翘，偶尔轻轻扫一下石阶上的霜。
如果凛是冰蓝色的月亮，那坐在台阶上这个银发少女就是月光底下最不正经的一颗星。
她远远就看到了从树林边缘走出来的两个人影，但没有站起来，也没有露出任何敌意。
她只是微微偏了偏头，那双冰蓝色的眼瞳在莱恩身上停了一秒，又在艾琳娜身上停了一秒，然后歪过头又盯回莱恩。
准确地说，是盯着莱恩腰带的金属扣上反射出来的一小片阳光。
“卡莎。”她开口，声音懒洋洋的，带着一种刚睡醒时特有的沙哑，音量不大，却在安静的营地里传得清清楚楚，“有客人。两个。”
营帐里传来一阵窸窸窣窣的响动，然后一个深灰色短发的狼人少女从最大的那顶营帐里钻了出来。
她的发色是偏灰的银白，年纪看起来比银发少女稍小一些，大约是十六七岁的模样，身材更纤细，四肢修长，那张脸比银发少女更冷淡，嘴唇紧抿，嘴角天生微微向下，一双浅灰色的眼瞳在看到莱恩和艾琳娜的瞬间骤然收缩成竖线，右手几乎是本能地握住了腰间那柄短猎刀的刀柄。
“别。”被称作卡莎的银发少女抬起一根手指，制止了灰发少女正要拔刀的动作，“他们走了半天才到的，打起来太麻烦了。再说——”她的目光终于从莱恩腰带的金属扣上移开，对上了他的眼睛，“那个男的是神选。我闻得到，他身上的气味和普通人不一样。对吧？”
“……你闻得到至高神的加护？”莱恩往前走了一步，左手示意艾琳娜先不要拔剑。
他能感觉到这个坐在台阶上的银发少女没有敌意，至少现在没有。
“当然闻得到。你是最近才被神选的，气味还很新鲜，像是刚出炉的面包。”她说到这里时鼻子轻轻动了动，像是在确认自己的判断，“反正神选不打普通人。神选打普通人，传出去多难听。就像守夜人不打猫头鹰一样。”
“我没听过这种规矩。”
“你没听过的事情多了。”她伸了个懒腰，手臂举过头顶，骨节发出一连串细微的咔嗒声。
然后她从台阶上跳下来，赤脚踩在结了霜的石板上，脚趾蜷了一下，无声地倒吸了一口气——但还是没去穿鞋。
她走到莱恩面前，比他矮半个头，仰起脸，那双冰蓝色的眼瞳在近距离更加清澈，像是两块被冻住的湖水。
她没有先看他，而是先看他的耳朵、他的鼻梁、他领口的针脚、他腰带上那枚银扣子上的暗纹。
那种眼神是纯粹的好奇，像一只猫在观察一个第一次见到的陌生生物。
“卡莎·霜月，”她说，用拇指指了指自己，“霜月银狼。如假包换。”然后她又指了指身后那个还握着刀柄的灰发少女，“这个是奥拉。别紧张，我妹。她不是凶，她只是对所有不熟都很容易哈气。你们叫什么？”
莱恩报了自己的名字。艾琳娜没有说话，只是抱臂站在莱恩身后半步的位置，猩红色的眼瞳冷冷地打量着卡莎。
“血族公主，”卡莎绕过莱恩，走到艾琳娜面前，凑近了看她的眼睛，“眼睛好看。这种红色很正，像——”她偏头想了想，“像刚流出来的血。”她后退一步，目光在艾琳娜的猎装、高束的马尾和按在剑柄上的手指之间来回转了一圈，然后露出一个有些狡黠的笑容，“你放心，我对你们的领主没兴趣——至少不是那种你想的那种兴趣。他身上的气味确实好闻，但对我来说，我刚才看他腰带扣是因为那个反光很好看，没别的意思。”
艾琳娜的手指从剑柄上松开了。她被这个狼人少女过于坦诚的脑回路堵得不知道该接什么。
“你们的狼王在哪？”莱恩问。
卡莎朝身后的祭坛努了努下巴。
“上面。凛姐已经开始晋升了——从两天前起，那道冰蓝色的光柱就没停过。”她说到这里时，脸上难得地多了几分正经，抬头望向祭坛顶端的冰蓝色光柱，光芒映在她清澈的眼瞳里，像是把一小片极地的冰湖装进了她的眼睛，“我们霜月银狼的晋升仪式一旦开始，就不能被打断。她会在光柱里完成血脉蜕变，从成年体进化到狼王级。这个过程快的话一天，慢的话三五天。要看她自己的意志力和魔力储备。凛姐的魔力很强，成年礼的时候就能一个人在极夜冰谷杀穿整个冰谷。”她说到这里时，语气不自觉地带上了一丝骄傲，但很快又被那份慵懒盖了过去，“所以快的话今天晚上，慢的话再等一两天。你们是来找她打架的？”
莱恩沉默了一秒，然后点了点头。
卡莎并没有露出意外的表情。她只是歪着头看了莱恩好一会儿，然后说了一句让他和艾琳娜都微微愣住的话。
“你是神选，你要收我们当从属对吧？不用解释——最近几十年被神选的人不多，但每隔一阵子就冒出来一个。你们这些人最喜欢做的事情就是到处收从属，把各种稀奇古怪的种族收走，成为自己的同伴。我阿婆的阿婆还在世的时候就跟我们讲过，说遇到神选的人不要急着打，先看看他是来干嘛的。如果是来收人的，就跟他谈谈条件。如果是来杀人的，那就——”她用手指在自己的脖子上横着划了一下，吐了吐舌头。
“所以你愿意谈条件？”
“我不愿意。”卡莎把手一摊，表情无辜得理直气壮，“但你看到上面那道光柱了没？凛姐在里面，不到最紧要的关头，她分不了心。如果现在跟你打起来，她要么中断晋升下来救我，要么看着我被打死。中断晋升会让她掉等级，搞不好还会受重伤——那她这两天的苦就全白费了。所以我不跟你打，我跟你聊。拖到你愿意等凛姐出来为止。”她说到这里时弯起眼睛笑了一下，“反正你也不像坏人。就算你是坏人又如何，打不了让你打一顿或者被你干一次，我无所谓。”
莱恩转头看向艾琳娜。
艾琳娜一直盯着祭坛顶端的冰蓝色光柱，那双猩红色的眼瞳里倒映着旋转的冰晶。
她没有看卡莎，没有看奥拉，也没有看那些蜷在石阶下打盹的霜鬃狼。
她只是在看那道光柱，看得很认真。
然后她开口了。“等她出来。”
莱恩微微挑眉。
“你确定？”
艾琳娜转过头来，对上他的目光。
她的表情不像平时那样傲慢或赌气，而是一种更沉更静的东西。
“凛正在晋升，现在的她不是全盛状态。如果我们
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莱恩只带了艾琳娜一个人。
出发前塞蕾娜站在城堡门口，嘴唇抿成一条线，什么也没说，只是把他那件深灰色的领主常服又整了整领口。
但她依然是塞蕾娜。
她把一个塞得满满当当的行囊递给莱恩，里面除了换洗衣物和干粮，还有一小罐莫莉专门调配的活血药膏、两卷绷带、一袋银币和一封写给沿途驿站的信——管家从来不会让主人因为任何琐事费心。
然后她转向艾琳娜，从口袋里掏出另一罐药膏。
“公主殿下，这是单独给您的。配方和莱恩大人的不一样，加了霜银草的提取液，对血族的皮肤更温和。”
艾琳娜接过药膏，表情有点别扭。
她面对塞蕾娜时总是这个表情，一种不知道该怎么跟这个管家相处的尴尬。
“谢了。”她把药膏塞进自己的行囊里，别过脸去。
莉莉安靠在城堡门柱上，双臂抱胸，那把比她整个人还高的血色重剑血棘斜倚在身旁，剑身偶尔有玫瑰花瓣状的暗红碎片飘落。
“公主，要不要我跟着去？狼人部落可不是什么好地方。”
“不用。本公主自己去。”艾琳娜哼了一声，但语气里没有以前那种带刺的傲慢，更像是在嘴硬。
塞西莉亚站在莉莉安旁边，双手交叠在身前，微微欠身。
“公主殿下，请务必小心。狼人对血族有一定克制效果。”她没有再说更多，但她那双浅紫色的眼瞳里藏着的东西，艾琳娜看懂了。
莫莉推了推眼镜，从药箱里取出两个小玻璃瓶递给艾琳娜。
“红色的是加速凝血剂，蓝色的是抗冻伤药膏。后者我自己改良过。不过副作用是会暂时降低皮肤敏感度——公主殿下应该不会喜欢这个副作用。”她说这话时语调平静，但嘴角有一丝极细微的、只有艾琳娜能看懂的弧度。
艾琳娜把两个瓶子塞进行囊里，心想等回来再跟这个越来越不正经的药剂师算账。
莱恩和艾琳娜并肩走在通往东边森林的小路上。
清晨的阳光从树叶间筛下来，在他们身上投下斑驳的光影。
艾琳娜今天没穿那件繁复的黑红哥特礼裙，也没有穿莱恩送她的银白战袍，而是换了一身便于行动的深灰色猎装——短款皮外套、束腰马甲、修身的深色长裤和一双及膝的深棕色皮靴。
她银白色的长发用一条深灰色的缎带高高束成马尾，走路时在脑后轻轻晃着。唯一没有变的是她那双猩红色的眼瞳，在晨光下依然亮得惊人。
“你刚才和塞蕾娜说谢谢。”莱恩说。
“本公主只是不想欠她人情。”
“你也没欠她什么。”
艾琳娜沉默了几秒，然后把脸别到一边。
“那天早上扇她那一巴掌，本公主还没道歉。一码归一码。”她的声音越来越小，最后几个字几乎被风吹散了。莱恩没有再追问。
他只是伸手轻轻拍了拍她的后脑勺。
他们往东走了大约两个钟头，脚下的路从碎石小径变成了松软的腐殖土。
空气里的温度在不知不觉中下降了不少，明明还是早晨，阳光也照常洒下来，但每一次呼吸都能看到淡淡的白色雾气。
莱恩注意到路边树干上的苔藓越来越稀少，取而代之的是一层极薄的霜，一种近乎透明的、像是被什么东西从内部冻结的薄冰。
树叶也开始变样。
越往森林深处走，树叶的颜色越浅，从深绿变成浅绿，又从浅绿变成一种带着灰调的银白。
风从树冠间穿过时，那些银白色的叶子互相摩擦，发出极细微的、像是冰晶碎裂的声响。
艾琳娜蹲下来，用手指碰了碰路边一株已经完全冻结的蕨草。
她的指尖刚触到叶片边缘，一层薄霜就顺着她的指甲蔓延了半寸。
她收回手指，在阳光下仔细看了看——指腹上凝结的冰晶在晨光里泛着淡蓝色的光泽。
“这不是自然形成的霜，”她站起来，拍了拍手上的冰碴，“是冰系魔力溢出。狼人的冰风魔法和元素法师的冰系法术不太一样，元素法师是用魔力直接制造冰雪，狼人的冰风更像是命令自己周围的环境，让周围的世界温度降低。离狼人越近，温度越低。你看那片蕨草，冻得那么完整，连叶脉里的水分都结冰了，说明这附近的狼人至少已经待了好几天。”
“不是普通的狼人。”莱恩从树干上拔下一根嵌在树皮里的白色毛发。
那根毛大约有小指那么长，通体纯白，在阳光下泛着一层极淡的银色光泽。
毛根粗而韧，尖端极细，放在掌心里能感觉到一种奇异的凉意，像是摸到了一小块被冻透了的月光。
“霜月银狼。”艾琳娜接过那根毛，对着阳光仔细端详，“纯血霜月银狼的毛发根部是中空的，里面储存的不是空气，是它们体内的冰系魔力残余。这根毛已经掉了至少一整天了，里面的魔力还在发冷。普通狼人的毛离开身体之后很快就变成普通的动物毛了，只有高级银狼的毛才会存这么久。”她把狼毛翻过来，指着根部那一小截几乎透明的空心管，“而且这根的管壁特别厚，说明它的主人魔力很强，不是幼狼，至少是成年体。如果整个部落都有这种强度，那这批狼人比塞蕾娜之前侦察到的要危险得多。”
“所以她们之前是在隐藏实力。”
“大概不是故意隐藏。”艾琳娜把狼毛放进莱恩掌心，“霜月银狼在北境冰原几乎灭绝了，残余的部落往南方迁徙时肯定会尽量压低魔力波动，不然在路上就会被那些专门猎杀珍稀魔兽的佣兵团盯上。塞蕾娜之前侦察到的只是她们压低魔力后的水平。现在她们到了这里，找到了古祭坛，不需要再藏了，魔力就开始自然释放。这片森林的霜冻不是她们故意制造的，是她们在恢复原本的状态。”
莱恩看着掌心里那根还在微微散发着寒气的白色狼毛，把它放进了行囊里。“那她们现在恢复到什么程度了？”
“看祭坛。霜月银狼的晋升仪式需要祭坛，说明她们中间至少有一个快要突破到狼王级了。如果不是为了晋升，她们不会冒着被发现的风险把整个部落的魔力都释放到这个程度。”
“和你的亲王级比呢？”
“不知道。”艾琳娜站起来，那双猩红色的眼瞳里映着银白色的树影，但她的表情不像之前那样警惕了。
取而代之的是一种很淡很淡的、被她压在冷静底下的兴奋，猎人终于找到值得一猎的猎物。
“霜月银狼在狼人所有种族里排前三，纯血的更少见。本公主已经一百年没碰过像样的对手了。”
他们继续往森林深处走去。
越往里走，空气越冷。
明明已经是上午，阳光却似乎被什么东西挡在了树冠之外，只剩下稀稀拉拉几道淡金色的光束斜斜地穿过银白色的枝叶。
脚下的腐殖土开始变硬，踩上去时会发出细微的嘎吱声——那是被冻住的枯叶碎裂的声音。
霜从树干底部往上蔓延，越往高处越薄，在树皮的纹理之间嵌成一道道银白色的细线。
周围的灌木大多已经冻死了，干枯的枝条上裹着一层透明的冰壳，像被琥珀封住的昆虫。
艾琳娜一边走一边用剑鞘拨开挡路的枯枝，目光不停地扫过两侧的树干。
那些树干上不时能看到几道深深的爪痕——四道平行，间距均匀，每一道都有手指那么深，切口整齐得像是用刀子刻的。
爪痕边缘的树皮没有撕裂的痕迹，而是被极平整地削开了。
“这是故意留下的，”她用手指沿着其中一道爪痕的底部划过，“不是狩猎时误伤树干，是在划领地边界。和森林边缘那些涂在树干上的粘液不一样——那个是警告，这个是在说‘这里已经有人住了’。她们已经在这片森林里定居了，不只是路过。”
又走了大约半个钟头，艾琳娜忽然停下脚步。
她抬起手示意莱恩不要动，然后微微偏头，像是在听什么。
风从树冠间穿过，银白色的叶子沙沙作响，但除了风声和叶片摩擦声，莱恩什么也听不到。
“烟。”艾琳娜说。
莱恩深吸一口气，这才隐约捕捉到空气里一丝极淡的柴火味。
不是森林火灾那种浓烈的焦味，而是烧得正旺的篝火才会有的那种干燥而干净的木质烟味。
风向是从东北方向吹来的，烟气很淡，被森林里的冷空气裹挟着，几乎散在风里。
“很近。大概还有不到一里地。”艾琳娜把手按在剑柄上，“她们没有在隐蔽——正常的狼人部落白天会熄灭篝火减少烟尘暴露位置，她们敢在大白天生火，说明要么是蠢，要么是不怕被发现。”她没有说后半句，但莱恩听懂了：能带着霜月银狼的血脉从北境冰原一路迁徙到这里的部落，不可能是蠢货。
她们不怕被发现，是因为她们已经有了不怕被发现的底气。
那头白狼王快要完成晋升了。
前方隐约出现了一片空地，空地中央立着一座规模宏大的古祭坛。
那祭坛已经不知道在这片森林里矗立了多少年——通体由灰白色的巨石垒成，石料表面密密麻麻地刻满了早已失传的上古符文，每一道刻痕的边缘都被岁月磨得圆润光滑。
但此刻，那些沉寂了不知多少个世纪的符文正在发光。
祭坛顶部，一道冲天的冰蓝色光柱笔直地射向天空，把周围几里的空气都染上了一层冷冽的淡蓝。
光柱周围，空气里的水分被冻成细密的冰晶，在空中缓缓旋转，折射出无数道极细的微型彩虹。
祭坛四周的地面上，霜正在以肉眼可见的速度向外蔓延——从石阶根部开始，一圈一圈地向外扩散，所过之处连最顽强的杂草都瞬间冻成了冰雕。
祭坛下方围了一圈简易的营帐。
那些营帐的用料和搭建方式显然来自遥远的北境——框架是打磨过的兽骨，皮质篷布上还残留着旧日生活的印记：有的画着极光的纹样，有的缝缀着早已褪色的矿石珠串，还有一两顶最大的营帐边缘挂着几串用冰晶石打磨的护身符，在冷风中轻轻摇晃，发出极细微的空灵声响，像是有人在极远处敲击玻璃杯的边缘。
营帐外面散落着日用的石灶和晾架，十几头体型巨大的霜鬃狼蜷在祭坛石阶下，蓬松的白色尾巴盖在鼻尖上，睡得正沉。
一切都有条不紊，她们已经把这里当成了家。
但整个营地里现在只有一个人。
那是一个看起来大约十八九岁的银发少女，正盘腿坐在祭坛最下面一级石阶上。
她的头发极长，纯白里泛着极淡的月银光泽，不束不绾，就那么随意地垂落在石阶和她的膝盖上，发尾沾了些石阶上的薄霜。
她不像是“在坐着”，更像是刚从那几头霜鬃狼旁边睡醒，懒洋洋地挪到石阶边，曲腿坐下，手肘撑着膝盖，下巴搁在掌心里。
她的五官很漂亮，但和艾琳娜那种贵族式的精致不是同一种漂亮。
她眉梢微微上挑，眼尾微翘，冰蓝色的竖瞳里没有警惕也没有敌意，只有一种慵懒的、百无聊赖的好奇心。
她的皮肤是冷白色的，是像被月光浸透了的雪，皮下隐约能看到极细的青色血管。
身材高挑而结实，肩膀和手臂上覆盖着一层薄而流畅的肌肉，小腹的川字纹在皮甲下若隐若现。
她的穿着比莱恩想象中简单得多——上身只围了一件鞣制过的白色兽皮甲，下身是一条同样质地的短裙，裙摆堪堪遮住大腿根部。
赤着脚踩在结了霜的石板上，脚趾不时蜷一下又松开，似乎觉得凉，又懒得挪地方。
蓬松的白色狼尾从她身后垂下来，尾巴尖微微上翘，偶尔轻轻扫一下石阶上的霜。
如果凛是冰蓝色的月亮，那坐在台阶上这个银发少女就是月光底下最不正经的一颗星。
她远远就看到了从树林边缘走出来的两个人影，但没有站起来，也没有露出任何敌意。
她只是微微偏了偏头，那双冰蓝色的眼瞳在莱恩身上停了一秒，又在艾琳娜身上停了一秒，然后歪过头又盯回莱恩。
准确地说，是盯着莱恩腰带的金属扣上反射出来的一小片阳光。
“卡莎。”她开口，声音懒洋洋的，带着一种刚睡醒时特有的沙哑，音量不大，却在安静的营地里传得清清楚楚，“有客人。两个。”
营帐里传来一阵窸窸窣窣的响动，然后一个深灰色短发的狼人少女从最大的那顶营帐里钻了出来。
她的发色是偏灰的银白，年纪看起来比银发少女稍小一些，大约是十六七岁的模样，身材更纤细，四肢修长，那张脸比银发少女更冷淡，嘴唇紧抿，嘴角天生微微向下，一双浅灰色的眼瞳在看到莱恩和艾琳娜的瞬间骤然收缩成竖线，右手几乎是本能地握住了腰间那柄短猎刀的刀柄。
“别。”被称作卡莎的银发少女抬起一根手指，制止了灰发少女正要拔刀的动作，“他们走了半天才到的，打起来太麻烦了。再说——”她的目光终于从莱恩腰带的金属扣上移开，对上了他的眼睛，“那个男的是神选。我闻得到，他身上的气味和普通人不一样。对吧？”
“……你闻得到至高神的加护？”莱恩往前走了一步，左手示意艾琳娜先不要拔剑。
他能感觉到这个坐在台阶上的银发少女没有敌意，至少现在没有。
“当然闻得到。你是最近才被神选的，气味还很新鲜，像是刚出炉的面包。”她说到这里时鼻子轻轻动了动，像是在确认自己的判断，“反正神选不打普通人。神选打普通人，传出去多难听。就像守夜人不打猫头鹰一样。”
“我没听过这种规矩。”
“你没听过的事情多了。”她伸了个懒腰，手臂举过头顶，骨节发出一连串细微的咔嗒声。
然后她从台阶上跳下来，赤脚踩在结了霜的石板上，脚趾蜷了一下，无声地倒吸了一口气——但还是没去穿鞋。
她走到莱恩面前，比他矮半个头，仰起脸，那双冰蓝色的眼瞳在近距离更加清澈，像是两块被冻住的湖水。
她没有先看他，而是先看他的耳朵、他的鼻梁、他领口的针脚、他腰带上那枚银扣子上的暗纹。
那种眼神是纯粹的好奇，像一只猫在观察一个第一次见到的陌生生物。
“卡莎·霜月，”她说，用拇指指了指自己，“霜月银狼。如假包换。”然后她又指了指身后那个还握着刀柄的灰发少女，“这个是奥拉。别紧张，我妹。她不是凶，她只是对所有不熟都很容易哈气。你们叫什么？”
莱恩报了自己的名字。艾琳娜没有说话，只是抱臂站在莱恩身后半步的位置，猩红色的眼瞳冷冷地打量着卡莎。
“血族公主，”卡莎绕过莱恩，走到艾琳娜面前，凑近了看她的眼睛，“眼睛好看。这种红色很正，像——”她偏头想了想，“像刚流出来的血。”她后退一步，目光在艾琳娜的猎装、高束的马尾和按在剑柄上的手指之间来回转了一圈，然后露出一个有些狡黠的笑容，“你放心，我对你们的领主没兴趣——至少不是那种你想的那种兴趣。他身上的气味确实好闻，但对我来说，我刚才看他腰带扣是因为那个反光很好看，没别的意思。”
艾琳娜的手指从剑柄上松开了。她被这个狼人少女过于坦诚的脑回路堵得不知道该接什么。
“你们的狼王在哪？”莱恩问。
卡莎朝身后的祭坛努了努下巴。
“上面。凛姐已经开始晋升了——从两天前起，那道冰蓝色的光柱就没停过。”她说到这里时，脸上难得地多了几分正经，抬头望向祭坛顶端的冰蓝色光柱，光芒映在她清澈的眼瞳里，像是把一小片极地的冰湖装进了她的眼睛，“我们霜月银狼的晋升仪式一旦开始，就不能被打断。她会在光柱里完成血脉蜕变，从成年体进化到狼王级。这个过程快的话一天，慢的话三五天。要看她自己的意志力和魔力储备。凛姐的魔力很强，成年礼的时候就能一个人在极夜冰谷杀穿整个冰谷。”她说到这里时，语气不自觉地带上了一丝骄傲，但很快又被那份慵懒盖了过去，“所以快的话今天晚上，慢的话再等一两天。你们是来找她打架的？”
莱恩沉默了一秒，然后点了点头。
卡莎并没有露出意外的表情。她只是歪着头看了莱恩好一会儿，然后说了一句让他和艾琳娜都微微愣住的话。
“你是神选，你要收我们当从属对吧？不用解释——最近几十年被神选的人不多，但每隔一阵子就冒出来一个。你们这些人最喜欢做的事情就是到处收从属，把各种稀奇古怪的种族收走，成为自己的同伴。我阿婆的阿婆还在世的时候就跟我们讲过，说遇到神选的人不要急着打，先看看他是来干嘛的。如果是来收人的，就跟他谈谈条件。如果是来杀人的，那就——”她用手指在自己的脖子上横着划了一下，吐了吐舌头。
“所以你愿意谈条件？”
“我不愿意。”卡莎把手一摊，表情无辜得理直气壮，“但你看到上面那道光柱了没？凛姐在里面，不到最紧要的关头，她分不了心。如果现在跟你打起来，她要么中断晋升下来救我，要么看着我被打死。中断晋升会让她掉等级，搞不好还会受重伤——那她这两天的苦就全白费了。所以我不跟你打，我跟你聊。拖到你愿意等凛姐出来为止。”她说到这里时弯起眼睛笑了一下，“反正你也不像坏人。就算你是坏人又如何，打不了让你打一顿或者被你干一次，我无所谓。”
莱恩转头看向艾琳娜。
艾琳娜一直盯着祭坛顶端的冰蓝色光柱，那双猩红色的眼瞳里倒映着旋转的冰晶。
她没有看卡莎，没有看奥拉，也没有看那些蜷在石阶下打盹的霜鬃狼。
她只是在看那道光柱，看得很认真。
然后她开口了。“等她出来。”
莱恩微微挑眉。
“你确定？”
艾琳娜转过头来，对上他的目光。
她的表情不像平时那样傲慢或赌气，而是一种更沉更静的东西。
“凛正在晋升，现在的她不是全盛状态。如果我们
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